人はいつから人間になったか

「ダーウィンの進化論」をはじめとして、さまざまな進化論がありますね。時代の移り変わりや、科学技術の発展により、進化の実態の解明はますます進んでいます。学問的詳細をコメントできる立場にはありませんが、「生物は遺伝子（DNA）を持っていて、その変化（突然変異）が固定化すると他の生物が生まれる。人間もかつては、他の動物（霊長類）から進化したのだ・・・」という総論は疑う余地はないと思います。

でも、子供のころからずーっともってた疑問。微生物から始まった生命が、いか、魚、かえる、鳥、ねずみ、うし、さる・・・（干支じゃないよ）という多様化したことは、生物誕生から４０億年の時間経過を考えると、まあ納得できる。でも、チンパンジーやボノボなど人間と遺伝子的に近い生物と、我々人間とでは、あまりに違いが大きすぎないか？言葉をしゃべれて、脳が大きく、手が器用で、インテリジェンスがあって、想像性がある・・・・なんか、人間だけ、できすぎじゃないのか？ずっと思っていたのです。

でも、この本が疑問を少し解決してくれました。「ヒトはいつから人間になったか」は、進化の段階で、さまざまなヒトがいたことを教えてくれます。

・　二足歩行はできるけど、言葉はしゃべれないヒト
・　言葉が一応しゃべれるけど、片言なヒト
・　能力がなくて、動物が食い散らかした残骸を食べていたヒト
・　かなり長い時代共存していた、２、３種類のヒト

つまり、現在の我々は、チンパージから突然変異したのではなく、動物であるヒトからはじまり、たくさんの段階を踏んで、人間らしさを獲得していったのですね。その過程を、事実と仮説をもちいて、鮮やかに、おもしろおかしく説明してくれるのです。

進化論に限らず、近代科学は過去数百年、西欧文明とキリスト教的史観の影響を大きく受けていました。ですから、進化そのものは認めても、人間だけが他の生物とは格が違うよ！（違わなければならないよ）という前提みたいなものがあって、人間らしさを獲得してないヒトの研究なんて、タブーにだったのでしょうね。

もっともっと、いろんな研究が進んで、疑問が完全にすっきりする日が待ち遠しい。
NHKスペシャルの「46億年人類への旅」などが好きな人はぜひ読んでみてください。

北岡豪史@オレンジの街角(www.kitaoka.biz)